Adaptation de l’agriculture à des conditions en mutation

Le potentiel de production dans l’agriculture est principalement déterminé par le régime local/régional moyen des températures et des précipitations. En outre, la production actuelle est soumise aux variations annuelles des conditions météorologiques. Cependant, il est difficile d’attribuer l’origine des tendances et variations des récoltes aux différents paramètres climatiques en raison des nombreux facteurs d’influence, surtout liés à l’exploitation, et de la faible quantité de données. Contrairement aux anciens calculs, les dernières études montrent des signes plus ou moins clairs d’évolution négative des récoltes dans de nombreuses régions cultivées du monde, entre autres pour le blé et le maïs, et dans une moindre mesure pour le riz (graphiques SPM.2 (A) et (C), p. 7 dans le cinquième et dernier rapport IPCC). En Suisse, l’aptitude climatique de certaines régions pour la culture de blé a empiré depuis 1983 et celle du maïs s’est améliorée. Des conditions climatiques toujours plus favorables ont également été constatées pour la viticulture.

Diverses pénuries récentes de récoltes en raison de vagues de chaleur et de périodes de sécheresse dans d’importantes régions productrices de céréales (p. ex. Russie, USA, Australie) ont conduit à court terme à une forte hausse des prix des denrées alimentaires sur le marché mondial et ont porté atteinte à la sécurité alimentaire. Le dernier phénomène météorologique à court terme qui a conduit à des pertes importantes de production dans l’agriculture suisse était l’été caniculaire de 2003. Les températures en Suisse et dans des parties importantes de l’Europe centrale étaient supérieures de 3 à 5 °C aux données moyennes enregistrées sur plusieurs années. A cela s’est ajoutée une sécheresse exceptionnelle qui a marqué l’année de février à novembre dans de nombreuses régions et a particulièrement porté atteinte à l’agriculture pendant le deuxième semestre. De nombreuses mesures ont été prises à l’échelon fédéral et cantonal afin d’éviter les cas de rigueur et atténuer les conséquences économiques (ch. 7, p. 20 dans le Rapport de synthèse sur la canicule de l’été 2003). L’été 2015 a également été marqué par des températures très chaudes et des précipitations en dessous de la moyenne. Il faut cependant noter que le printemps 2015 a été beaucoup plus riche en précipitations que celui de 2003. Les effets ont néanmoins exigé diverses mesures d’adaptation.

La grande majorité des études montrent un équilibrage entre les tendances positives et négatives pour les prochaines décennies ; à mesure que le changement climatique s’intensifie, les effets négatifs prennent cependant le dessus et la stabilité des récoltes baisse (graphique SPM.7, p. 18 dans le dernier rapport IPCC). Il faut tenir compte du fait que certaines incertitudes demeurent concernant les résultats, du point de vue de l’évolution des émissions et du climat, du développement des techniques agricoles et des modèles. Des variations plus fortes des récoltes dans les principaux pays producteurs conduisent à une hausse des prix sur le marché mondial et à davantage de volatilité. La situation devrait devenir particulièrement difficile après 2050 ; selon les prévisions, la hausse des températures pourrait alors atteindre jusqu’à 4 °C en moyenne, avec des extrêmes fréquents. Les températures extrêmement élevées devraient dépasser la valeur de tolérance physiologique de la plupart des grandes cultures. Du point de vue d’une production agricole mondiale suffisante, le changement climatique pourrait alors atteindre une masse critique. Cela concerne aussi la production animale, qui a été jusqu’ici nettement moins prise en considération que la production végétale dans les précédentes études, bien qu’on s’attende à des effets significatifs liés au climat sur la production de fourrage, la santé des animaux et la qualité des produits animaux

En Suisse, le maïs devrait continuer de réagir positivement à moyen terme, tant que l’approvisionnement en eau ne sera pas limité, contrairement à d’autres cultures comme le blé et les pommes de terre. Du point de vue de l’évolution mondiale, l’agriculture indigène pourrait regagner en importance. Avec la grande part de surfaces herbagères et l’importance de la production animale pour l’économie agricole, il faut être aussi attentif dans notre pays aux risques relatifs à l’augmentation du stress lié à la chaleur (cf. Article de la recherche agronomique) et demander des mesures préventives de protection des animaux et de leur base fourragère, en vue d’éviter des pertes de performance, des maladies ou même une hausse de la mortalité.

Les mesures d’adaptation permettent de limiter dans une certaine mesure les effets négatifs d’un changement climatique. En font partie l’amélioration des variétés, des déplacements de la période de culture, une exploitation ménageant le sol pour l’amélioration du bilan hydrique du sol, une irrigation supplémentaire dans le cadre des réserves d’eau utilisables de manière durable, l’introduction de systèmes sylvoarables ou un meilleur soutien des prises de décision (Fuhrer et Gregory, 2014). Les modélisations montrent que de telles mesures, adaptées aux conditions et besoins locaux, permettent de limiter considérablement les pertes de rendement.

En Suisse, beaucoup de ces possibilités d’adaptation gagnent également en importance. Ici aussi, on ne peut utiliser l’eau que dans une mesure limitée ; en cas d’augmentation des besoins dans un climat plus chaud et plus sec, il sera plus important de l’utiliser de manière responsable à l’aide de technologies plus efficientes et d’une gestion d’exploitation adaptée (Fuhrer et al., 2013 ; cf. encadré). L’extension de l’irrigation à l’aide d’une infrastructure plus efficiente pour garantir la qualité et le rendement est de plus en plus prise en considération. D’autre part, il faut aussi prévenir les effets des fortes précipitations (inondations, érosion). A ce sujet, il existe des recommandations aux exploitants ; le contenu se fonde sur le rapport sur l’influence de l’agriculture sur les dangers naturels gravitationnels. Afin de lutter contre la volatilité croissante de la production et des prix, il est important de prendre des mesures pour l’augmentation des réserves et pour le stockage et la distribution des produits alimentaires de base. Des modèles de couverture d’assurance contre les risques météorologiques sont toujours davantage développés (Kapphan et al., 2012).

En Suisse, la capacité d’adaptation est comparativement élevée et les mesures concernant l’agriculture peuvent être pilotées à l’aide de systèmes d’incitation et de charges. En vue du soutien du processus d’adaptation, il est nécessaire de mettre à disposition des aides décisionnelles, telles que p. ex. l’évaluation des potentialités climatiques actuelles et à venir spécifiques au site, ou d’élaborer des indicateurs pour l’évaluation des risques posés par les conditions météorologiques extrêmes et la sécheresse pour la production. Les adaptations doivent avoir lieu par étapes et être réalisées prioritairement à l’échelon régional ou local – selon l’ampleur du changement climatique ou les risques qui y sont liés. Tout d’abord, des mesures « low regret » générant souvent peu de coûts et ayant un effet limité sont prises en priorité dans le cadre des structures existantes. Les modifications substantielles du système ayant une utilité importante comprennent la diversification des exploitations et le déplacement des zones de culture et exigent une période d’adaptation en conséquence.

Pour aider les cantons, les régions et les communes à relever les nouveaux défis qui se posent en la matière, l’OFEV a lancé le programme pilote Adaptation aux changements climatiques, en partenariat avec l’Office fédéral de la protection de la population OFPP, l’Office fédéral de la santé publique OFSP, l’Office fédéral de l’agriculture OFAG, Office fédéral du développement territorial ARE et l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires OSAV. Le programme pilote vise à favoriser l’initiation de projets pilotes innovants et exemplaires d’adaptation aux changements climatiques dans les cantons, les régions et les communes, ainsi que leur mise en œuvre avec le soutien financier de la Confédération.

Parmi les nombreuses propositions reçues, un total de 31 projets ont été choisis dans le cadre de cinq groupes thématiques. Certains de ces projets ont un lien fort avec l’agriculture, p. ex. :

Les projets seront réalisés entre 2014 et 2016 et contribueront à mieux gérer localement les risques actuels et futurs liés au climat, mais aussi à tirer parti des opportunités offertes par les changements climatiques. Il s’agit par ailleurs de sensibiliser les acteurs concernés à la nécessité de l’adaptation et de promouvoir la collaboration entre les différents intervenants.

Bibliographie

Challinor et al., 2014 : A meta-analysis of crop yield under climate change and adaptation. Nature Climate Change. DOI 10.1038/NCLIMATEE2153.

Fuhrer J. & Gregory P.J. (Eds.), 2014 : Climate Change Impact and Adaptation in Agricultural Systems. CABI Climate Change Series.

Fuhrer J. et Calanca P., 2014 : Irrigation et changement climatique : une analyse régionale du déficit en eau. Recherche Agronomique Suisse 5 (6), 256-263.

Fuhrer et al., 2013 : Water demand in Swiss Agriculture – Sustainable Adaptive Options for Land and Water Management to Mitigate Impacts of Climate Change. ART Schriftenreihe 19.

Holzkämper et al., 2014 : Spatial and temporal trends in agroclimatic limitations to production potentials for grain maize and winter wheat in Switzerland. Regional Environmental Change. DOI 10.1007/s10113-014-0627-7

Kapphan et al., 2012 : Climate change, weather insurance design and hedging effectiveness. The Geneva Papers. 37, 286-317.

 Jürg Fuhrer, Agroscope INH et Daniel Felder, OFAG, Secteur Systèmes agro-environnementaux et éléments fertilisants, daniel.felder@blw.admin.ch